Bowel Transit Time

現代人大多都不知道該如何分辨便秘症狀，便秘的情況非常普遍，大家覺得兩三天排便一次很正常，就算是醫護人員，也都習以為常，視兩三天排便一次為一般正常情況。然而，所謂的正常狀況跟健康狀態是兩碼子事。
怎麼知道你有沒有便秘呢？最好的辦法就是拿自己跟一個腸道健康的人做比較。一般來說，健康的成年人每天最少應該要健康排便（不是拉肚子）一到三次，糞便應該是軟的，而且過程簡潔順暢。假如以上敘述不符合你的狀況，那你就該增加纖維的攝取量，並且少吃些過度加工的食物了。
要了解自己是否需要攝取更多纖維，另一種方法就是計算自己的腸道運送時間（Bowel Transit Time），也就是食物通過消化道所需要的時間。計算方法很簡單，只要吃些無法完全消化掉的東西就可以了，像是新鮮玉米。這類食物有標記功能，玉米裡面的澱粉很容易就能被消化，但是玉米麩皮，也就是胚芽外層的纖維構造就大大不同，排便後我們還是看得到麩皮的蹤跡。只要吃些新鮮玉米，或是穗上的玉米粒，排便的時候仔細檢查，看什麼時候麩皮出現在糞便裡，然後計算一下時間。健康的腸道運送時間大概是18到30小時之間，不會縮短也不應該延長。
如果你超過30小時的話，那表示你該增加纖維的攝取量了。同樣地，如果你消化時間少於18個小時，那可能也是有問題。如果食物太快通過消化道，就無法充分消化，影響養分的吸收，可能導致營養不良。如果有這樣的問題，多攝取膳食纖維，也有助於延長腸道運送時間。所以不管你的消化時間是太長或太短，多攝取膳食纖維，都能幫你調節健康的腸道運送時間。
跟膳食纖維最有關係的癌症應該就是大腸癌！大腸癌是繼肺癌之後全世界致死率最高的癌症，許多研究都顯示高纖飲食與低大腸癌罹病率兩者之間確有關聯。解釋膳食纖維如何預防大腸癌及其他癌症發生，主要的論點，就是有關腸道運送時間縮短。如果能快速將致癌物、有毒物質與荷爾蒙排出體外，就不會對體內組織造成刺激，進而引發癌症。研究人員有證據顯示，椰子纖維能調節腸道中有害的致癌酵素，預防大腸產生腫瘤。